東京都の最西端の町で、広大な山々が広がる奥多摩町に、100年以上前から伝わる昔ながらのジャガイモがある。
その名は「治助（じすけ）イモ」。奥多摩町の中でもほとんど見かけることなく、町では忘れかけられている作物だったが、今では地域活性化や耕作放棄地対策に役立てようと、町をあげてブランド化に取り組み始めた。
治助イモとは、一体どんなジャガイモなのか？
奥多摩町に伝わる幻のジャガイモ「治助イモ」の由来や特徴、ジャガイモの一つ「メークイン」との違いを検証してみた。
治助イモの由来
治助（じすけ）イモは、100年以上前の江戸時代に日本に伝わってきた原種に近いジャガイモ。明治時代に治助さんが隣の檜原村から「オイネのつるイモ※」という種芋を持ち帰ったことと伝えられ、これが名前の由来となっている。
※オイネさんが山梨県都留（つる）市から嫁入りしたときに持参したと伝わる馬鈴薯（バレイショ）
治助イモの特徴
形状は直径約6cm、短径約4cm、重さ40〜50gと小ぶり。男爵イモと比べて芽数が多く、白い皮と白い肉が特徴。「オイネのつるイモ」とは同じ遺伝子型であることから、異名同品種であると考えられている。
栽培方法
奥多摩町では、3月下旬～4月上旬、”さかっぱたけ”（坂畑）と言われる砂利の多い急な斜面に種イモを植えつける。種イモは40g程度のものか、大きい場合には2〜3片に切ってから使用する。
草丈が50〜60cm程度に伸びるため、株間40〜50cm、通常のバレイショ栽培よりも広めに植えつける。
種イモから芽から出たら、小さめのものを収穫するために、芽は2〜5本程度残して芽かきをする。収穫時期は男爵イモより遅く、地上部が完全に枯死した7月上旬ごろに行う。
皮を固くし保存性を高めるために、早掘りは行わない。光を当てないように、納屋などの暗所で保管する。保存中に芽が出てくることがあるが、適宜摘んで除去する。
翌年の作付け用の種イモとして、収穫量の20〜30%は保存すると良い。
奥多摩町ではブランド化
奥多摩町は「治助イモ普及促進協議会」を立ち上げ、ブランド化を図っている。2012年には「治助イモ」の名称を商標登録し、町の種イモから生産されたものだけを治助イモと呼んでいる。
治助イモを使った料理を提供する店や宿泊施設を認定する「治助イモ認定店登録制度」を実施。2021年4月時点で16店舗が登録されている。
2017年10月からは、ロゴを貼付して「奥多摩町特産物治助イモ」として販売を開始。栽培面積や生産量の増加を図るため、町の広報などで新たな生産者を募集し、種イモを貸し出して収穫後に2倍量を町に返却する仕組みをとっている。
治助イモの特徴
味が濃厚で粘り強く、煮崩れしにくいのが特徴。奥多摩町では米を生産することができなかったため、食料不足の時代には副菜としての利用だけでなく、保存食の役割も担っていた。
生活に密着しており、例えば客人が来た時にはインゲンや昆布と煮て、もてなす習慣もあった。
冬の寒い気候を利用し、濡らしたイモを一晩屋外に出し凍らせた後に乾燥させ、粉にして団子にする「イモ団子」を作り、”こがし”（大豆と麦を炒って粉にしたもの）をまぶして食べることもあったが、近年は温暖化のため、作ることができなくなった幻の料理となっている。
治助イモとメークインを比べてみた
治助イモとメークインを並べてみた。大きさは治助イモが約5cm、メークインが約7cmと2cmほど長い。形は治助イモの方が丸くて小ぶりであることがわかる。
男爵イモと比べると、治助イモとメークインは煮崩れしにくいのが特徴であるが、同時に煮てみたらどうなるだろうか？
皮を剥いたメークインと治助イモを比べてみると、メークインは外側がやや煮崩れしてしまったものの、治助イモはしっかりと形を保っていた。
崩れにくい点では、治助イモに軍配が。肉じゃがや粉吹きイモなど、煮物系の調理にはとても適している食材と言えよう。
希少性から販売開始すると、飛ぶように売れてしまうことも多い治助イモ。もし奥多摩町に出かけたときに発見した際は、ぜひ購入してみてはいかがだろうか？
